Les mots ne sont pas neutres. Ils révèlent souvent une manière de comprendre et d'interpréter le monde. Dans le domaine de la santé mentale, les professionnels utilisent les mots "patient" et "client" pour désigner les personnes qui font appel à leurs services.
Le mot patient est lié à la souffrance et au soin. Un patient est une personne qui reçoit un traitement médical. De son côté, le mot "client" a été adopté pour se démarquer du monde médical. Ces deux termes renvoient à des réalités différentes : un patient cherche une aide médicale, tandis qu'un client souhaite améliorer des aspects de sa vie grâce à l'accompagnement d'un professionnel de la relation d'aide. Là où le mot "patient" souligne la notion de réparation, le mot "client" met l'accent sur la part collaborative du travail thérapeutique.
Le mot "client" est parfois critiqué car il évoque un aspect commercial. Pour certains, la psychothérapie n'est pas un commerce comme les autres : elle implique une relation empathique et engagée. C'est d'ailleurs pour cette raison que Carl Rogers, figure fondatrice de l'approche humaniste, a abandonné le mot "patient" au profit de "client" dans son livre La thérapie centrée sur la personne, un ouvrage qui a profondément influencé la Gestalt-thérapie.
En Gestalt-thérapie, le lien entre thérapeute et client s'inscrit dans une dynamique vivante : chaque rencontre est unique et co-construite. Cette posture met en avant la responsabilité partagée et la présence à ce qui se vit "ici et maintenant".
Les mots ne sont pas magiques : appeler une personne "client" ne garantit pas sa participation active, et dire d'une autre qu'elle est un "patient" n'en fait pas pour autant quelqu'un de passif. Ce qui compte avant tout, c'est la qualité de la relation, la confiance et la possibilité d'un dialogue authentique - comme celui que favorise la communication non violente.
Si ces réflexions vous intéressent, vous pouvez aussi lire cet article sur le choix de son psy, pour mieux comprendre les différences entre psychiatre, psychologue et thérapeute Gestalt.
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